Prema riječima organizatora - Europske komisije za obrazovanje, kulturu, višejezičnost i pitanja mladih i Zaklade Mies van der Rohe, nagrada bi trebala podržati arhitektonsku "industriju" u recesijskoj situaciji, jer arhitektonske tvrtke ne igraju samo značajnu ulogu u gospodarstva i stvaraju radna mjesta, ali i vlastita kroz kreativnost unose ljepotu i „koheziju“u život društva. Istom cilju usmjeren je i program Kreativna Europa, koji Komisija trenutno kreira.
Ovaj put 335 zgrada iz 37 zemalja EU nominirano je za nagradu Mies van der Rohe. Iz ove mase opcija, žiri kojim je predsjedao Will Arets odabrao je pet zgrada. Kao što je često slučaj s velikim arhitektonskim nagradama, uži izbor sastoji se od širokog spektra projekata, ali svi su oni manje ili više društveno povezani.
Najznačajnija od njih je koncertna dvorana Harpa u Reykjaviku, koju je ured uredio Henning Larsen u suradnji s Olafur Eliassonom, koji je za nju stvorio "kristalnu" fasadu. Prije nego što je Harpa došla na Island, unatoč raznolikoj glazbenoj kulturi, nije bilo prave koncertne dvorane. Teške posljedice globalne krize nisu spriječile njezinu izgradnju: vlada je pokrenula ovaj projekt u nadi da će oživjeti gospodarstvo zemlje i razveseliti stanovnike (između ostalog, zgrada ima spektakularno predvorje s kafićima i trgovinama, koje služi kao punopravni javni prostor).
Kvalitetna akustika i svestranost Harpe (zgrada se može koristiti i kao konferencijski centar) omogućili su Reykjaviku da ugosti glazbene izvođače i produkcije svjetske klase, kao i da postane mjesto održavanja međunarodnih kongresa.
Manji, ali ne manje živopisan, Metropol suncobran, Sevilla, J. Mayer H. Architects. Betonski stupovi podupiru složenu strukturu drvenih greda presvučenih poliuretanom. Kišobran udvostručuje javni prostor Piazza Encarnación: osim zasjenjene površine u razini tla, stanovnicima na 4.500 m2 gornje površine pruža kafić i promatračku platformu.
Također, za urbani javni prostor pobrinuli su se tvorci "Superkilena" - biroa BIG, Topotek1 i Superflex. Ova otvorena površina (30.000 m2) nalazi se u okrugu Nørrebro u Kopenhagenu, jednoj od najnerazvijenijih i istodobno etnički raznolikih urbanih formacija u Danskoj. Višenamjenska oprema ovog prostora, umjetnički predmeti koji podsjećaju na matične zemlje stanovnika tog područja, kao i svijetli pločnik razlikuju ovaj projekt od mnogih sličnih.
"Tržište" u Gentu (Robbrecht en Daem architecten i MJosé Van Hee arhitekti), unatoč svojoj "monumentalnosti", također je vrsta dizajna javnog prostora: u biti je to nadstrešnica koja građane štiti od sunca i kiše. Dopunjava gotički ansambl glavnog gradskog trga, a svojim oblikom i drvom kao glavnim materijalom podsjeća na tradicionalnu arhitekturu. Funkcionalni sadržaj sadržan je u njegovom "podrumu", gdje se nalazi kafić, parkiralište za bicikle, javni WC. Stablo je prekriveno staklenom "futrolom" od lošeg vremena.
Jedini projekt koji nije u zajednici na užem izboru je stambeni kompleks za starije osobe u Alcacer do Sal na jugu Portugala. Bureau Aires Mateus Arquitectos pokušao je uzeti u obzir potrebe stanovnika istovremeno za privatnošću i komunikacijom, moguće poteškoće u kretanju i druge značajke njihova života u novoj zgradi, ostajući u glavnom toku portugalske škole arhitekture.
Ime pobjednika bit će objavljeno u svibnju 2013., a dodjela nagrada održat će se 6. lipnja u paviljonu Ludwig Mies van der Rohe u Barceloni. Nagrada se dodjeljuje svake dvije godine od 1987. godine, a ove se godine održava 13. put. Iznos nagrade je 60.000 eura.
