Ova najviša nagrada Kraljevskog instituta britanskih arhitekata postoji od sredine 19. stoljeća. Među nagrađenima posljednjih desetljeća došlo je do značajne prevlasti u korist stranih članova RIBA-e (na primjer, 2009. i 2010. godine Alvaro Siza i JM Pei postali su njezini vlasnici), stoga međunarodni status nagrade omogućuje raspravljati o važnosti s Pritzkerovom nagradom. Uz to, za razliku od potonjeg, osnovanog tek krajem 1970-ih, osvajač RIBA medalje nalazi se u istoj "tvrtki" s Le Corbusierom, F. L. Wrightom, Ludwigom Miesom van der Roheom i Alvarom Aaltom.
Postupak dodjele zatvoren je za javnost, a uži izbor nije najavljen, ali žiri je novinarima jasno dao do znanja da je kandidatura Chipperfielda naišla na gotovo jednoglasnu podršku: nije mu bilo „portfelja” koji mu je jednak u pogledu kvalitete (i medalja se dodjeljuje za niz radova) među prijaviteljima.
Arhitekt se ne smatra dostojnim tako visoke nagrade, barem ne do danas. I sam je dugi niz godina nominirao povjesničara i teoretičara arhitekture Josepha Rykwerta za Zlatnu medalju i strahuje da je nikada neće dobiti, poput sada preminulih Alison i Petera Smithsonsa. Istodobno, planira iskoristiti svoj status laureata kako bi pomogao mladim arhitektima: prema njegovu mišljenju, puno im je teže probiti se u Britaniji nego u drugim europskim zemljama.
Promatrači primjećuju da bi dodjela Zlatne medalje trebala nadoknaditi Chipperfieldu nagradu Sterling, koju njegov Novi muzej u Berlinu nije primio (2. listopada 2010. godine Zaha Hadid dodijelila ga je MAXXI muzeju u Rimu), pogotovo jer arhitekt ovo djelo smatra glavnim u životu.
Dobitnika zlatne medalje RIBA službeno potvrđuje kraljica, a od nje je Chipperfield dobio titulu viteza početkom 2010. godine (prije toga bio je samo zapovjednik Reda Britanskog carstva).
