Zlatna medalja Kraljevskog instituta britanskih arhitekata najstarija je arhitektonska nagrada na svijetu: postoji od 1848. godine, a njezine laureate monarh osobno odobrava, počevši od kraljice Viktorije. Posljednjih desetljeća popisi njezinih vlasnika umnožavali su Pritzkerovu nagradu, Praemium Imperiale i slične nagrade, ali Zlatnu medalju i dalje odlikuje naglasak na Britanskim otocima - uključujući povjesničare, teoretičare - ili praktičare čija su se najbolja djela pojavila davno, ali se cijene tek sada, poput Neve Brown (2017).
Grafton su 1978. u Dublinu osnovale Shelley McNamara i Yvonne Farrell, ali još 2012. na bijenalu u Veneciji
dobio je "Srebrnog lava" kao "perspektivne" arhitekte - za sudjelovanje na glavnoj izložbi. Potom su prikazali svoj projekt sveučilišne zgrade u peruanskom glavnom gradu Limi, koja je 2016. postala prva zgrada koja je nagrađena novostvorenom međunarodnom nagradom RIBA. Očito su bili prepoznati kao "zreli" - a uskoro su i sami postali kustosi 16. venecijanskog bijenala. Njihov dosje uključuje i komercijalnu razliku: njihovo sveučilište Luigi Bocconi u Milanu postalo je prvi osvajač Grand Prixa na Svjetskom festivalu arhitekture, koji se tada održavao u Barceloni (2008). Graftonovo djelo je u finalu nagrada Mies van der Rohe i Sterling.
McNamara i Farrell ne samo da puno rade i uspješno projektiraju sveučilišne zgrade, već i aktivno podučavaju, uz to su mnogi predstavnici svijetle i zanimljive irske škole arhitekture prošli kroz njihov ured. Stoga je njihov ugled među kolegama i sunarodnjacima vrlo velik: njihovi su projekti uvijek energični, velikih razmjera, materijalni - i uzimaju u obzir ljudske potrebe, uključujući i psihološke.
Ime radionice dolazi iz ulice Grafton u Dublinu: grad je utjecao na njihov rad i bili su među osam mladih ureda, Group'91, koji su revitalizirali dublinsku povijesnu četvrt Temple Bar 1990-ih.
Arhitekti su, odgovarajući na vijest o nagradi RIBA, naglasili da ona također pripada svim njihovim sadašnjim i bivšim zaposlenicima, kupcima i dobavljačima. Prema McNamari i Farrellu, za njih je „arhitektura optimistična profesija sa sposobnošću predviđanja stvarnosti u budućnosti. Ima najveći kulturni značaj jer je ljuska za ljudski život. Arhitektura prevodi ljudske potrebe i snove u oblik zgrade, u tihi jezik prostora."
