Ovogodišnji biennale posvećen je temi Freespace - "slobodni prostor": ovu su temu odabrali kustosi, irske arhitektice Yvonne Farrell i Shelley McNamara. Britansko vijeće, odgovorno za Nacionalni paviljon u Veneciji, tradicionalno je održalo natječaj za najbolju izložbenu ideju, na kojem su pobijedili Adam Caruso i Peter St. John iz Caruso St John i umjetnik Marcus Taylor.
Njihov projekt "Otok" nije izlaganje, već instalacija koja kombinira arhitekturu i umjetnost, po obje točke - prvo takvo iskustvo za britanski paviljon. Njegova će zgrada biti skrivena skelom koja podupire platformu na vrhu, iznad koje će biti vidljiv samo vrh krova. 2018. godine paviljon će po prvi puta namjerno ostati prazan tijekom izložbe: to će posjetiteljima omogućiti svježi pogled na njegovu arhitekturu, na fizičke i imaginarne tragove koje su tijekom desetljeća tamo ostavljali kustosi, javnost i izloženi predmeti.. Istodobno, promatračka platforma, odakle se svatko može diviti pogledima na vrtove Giardini i Venecijansku lagunu, a prostor paviljona postat će mjesto diskusija, čitanja poezije itd. Uz vlastiti program, prostorije se planiraju koristiti i za događanja drugih zemalja koje sudjeluju u bijenalu.
Kustosi, Caruso, St. John i Taylor, glavnu su inspiraciju crpili iz drame Williama Shakespearea The Tempest, gdje se putnici nalaze na otoku čarobnjaka Prospera, čiji je brod srušila oluja koju je on postavio. Ovaj neimenovani otok, istodobno raj i pun opasnosti, po dvosmislenosti je sličan "Otoku" na Bijenalu, koji se može smatrati utočištem i mjestom progonstva, nagovještajem napuštanja i obnove, Brexitom, izolacijom, kolonijalizam, klimatske promjene s porastom razine mora (posebno relevantno za temu Venecije). Ali kustosi upozoravaju na pojednostavljeno tumačenje platforme i paviljona ispod nje kao gore i dolje, raj i pakao, budućnost i prošlost. Prema njihovom mišljenju, ponekad se situacija može obrnuti, na primjer, kada će prazne dvorane postati željeno utočište od vrućine ili grmljavine.
Vrijedno je napomenuti da je britanski paviljon, čajanica izgrađena 1897. godine, sadašnju funkciju dobila od 1909. godine i u tom svojstvu preživjela je dva svjetska rata, talijanski fašizam, nastanak i raspad Istočnog bloka, stvaranje Europskog Zajednica, a sama po sebi je otok u Giardiniju i tijekom cijele Venecije: stoji na brdu - najvećem prirodnom brdu u gradu.
Muzej Victoria i Albert treću godinu zaredom sudjeluje na glavnoj izložbi Bijenala arhitekture i umjetnosti. 2018. svoje je sudjelovanje posvetio budućnosti socijalnog stanovanja, otkrivajući njegovu prošlost - višetonski ulomak londonskog vrta Robin Hood, koji su osmislili brutalni majstori Peter i Alison Smithson, a dovršen 1972. Iz različitih razloga, uključujući financijska, arhitektonska, politička i socijalna, postala je krajnje neugodno središte kriminalnih aktivnosti i drugih problema, a unatoč prosvjedima povjesničara i arhitektonskih djelatnika, namijenjena je rušenju. Muzej je otkupio svoj dio (više
o tome smo ovdje pisali) i sada će ovaj fragment težak 8 tona i dimenzije 8,8 mx 5,6 m dostaviti na teglenicu venecijanskom Arsenalu i montirati ga tako da se posjetitelji mogu popeti na "ulicu na nebu", otvorenu galeriju, gdje ako bi se stanari trebali sastati i komunicirati. Dvoetažni stan iz istog kompleksa također je ušao na sastanak V&A, ali ostat će u Londonu.
Budući da je Robin Hood Gardens izgrađen od montažnih elemenata izrađenih u Švedskoj, nije tako teško sastaviti i rastaviti njegove dijelove. Nosivu konstrukciju za venecijansku izložbu razvili su inženjeri Arup, a ista je tvrtka bila uključena u projekt samog stambenog naselja 1960-ih. Izložbu će nadopuniti medijska instalacija korejskog umjetnika Do Ho So: na 13 metara širokom ekranu pokazat će panorame vanjštine i unutrašnjosti ovog uzorka poslijeratnog stanovanja.
16. arhitektonski biennale otvorit će se u Veneciji 26. svibnja 2018. (vernizacija je na rasporedu 24. i 25. svibnja), a završit će 25. studenog.
