U Nizozemskoj kažu: "Bog je stvorio zemlju, a Nizozemci Nizozemsku." Većina teritorija zemlje doista je napravljena od čovjeka i doslovno je izvađena iz vode. No tijekom globalnog zatopljenja voda prelazi u protuofenzivu, a 170.000 grad Nijmegen na rijeci Vaal podložan je sezonskim poplavama, koje ponekad postanu katastrofalne. Stoga je u okviru programa nizozemske vlade "Prostor za rijeku" u Nijmegenu odlučeno izvesti inženjerski projekt zaštite grada od poplava.
Kako bi spriječili buduće poplave, umjesto da grade na postojećim branama, odlučili su ih odmaknuti dalje od rijeke šireći zrcalo izlijevanja vode. Uz sjevernu obalu rijeke stvara se obilazni kanal, koji će u slučaju poplave uzeti višak vode, ne puštajući je na ulice grada.
Državni program "Prostor za rijeku", koji uključuje oko 30 problematičnih točaka diljem Nizozemske, u Nijmegenu provodi se uzimajući u obzir lokalne prilike. Na inicijativu lokalnih vlasti, u početku je čisto tehničko rješenje dobilo urbanističku, socijalno-ekonomsku i kulturnu dimenziju. Gradske su vlasti vješto iskoristile potrebne promjene krajolika za promišljenije i dublje preobražaje cijeloga grada. Uzimanje u obzir urbanističkog planiranja i čimbenika okoliša u provedbi projekta omogućuje vam uštedu značajnih sredstava, istodobno rješavajući širi spektar problema nego samo sprečavanje poplava (što je, naravno, važno).
Dakle, otok koji se pojavljuje tijekom izgradnje zaobilaznog kanala trebao bi postati zelena zona posvećena dokolici stanovnika. U sjevernom, sada nerazvijenom predgrađu Lenta, pogođenom izgradnjom kanala, odlučeno je osigurati svu potrebnu infrastrukturu i povećati njegovu populaciju s 8000 na 15000 ljudi. Novi mostovi povećat će povezanost ovog dijela grada sa središtem na suprotnoj strani rijeke. Obalne industrijske zone s južne strane pretvorit će se u stambena i poslovna područja.
Ukupni troškovi prenamjene korita približavaju se 351 milijuna eura, međutim, zahvaljujući ovoj investiciji, bit će moguće spriječiti buduće gubitke od poplave - a da ne spominjemo prihode od razvoja Nijmegena. Međutim, prerano je analizirati učinkovitost poduzetih mjera: program transformacije grada osmišljen je na 15 godina, a odgovorna procjena njegovih rezultata može se dati tek neko vrijeme nakon završetka.
Unatoč tome, već možemo govoriti o nekim lokalnim uspjesima: novi otok postupno postaje mjesto raznih urbanih aktivnosti, na primjer sporta i poslovanja: tamo se uspješno organiziraju izleti brodom. Sam postupak provedbe projekta postao je dio "gradske izvedbe": veliko gradilište s velikim brojem opreme koja je tamo uključena, poput dizalica i bagera, tijekom 8 godina privuklo je oko 30 000 turista iz cijelog svijeta.
Jedan od očiglednih uspjeha projekta u ovom trenutku može se smatrati izgradnjom učinkovitog dijaloga između stanovnika predgrađa Lenta, koji su bili pogođeni izgradnjom zaobilaznog kanala, s jedne strane, i lokalnih vlasti i dizajneri, s druge strane. Stanovnici, koji su ranije prosvjedovali protiv preseljenja iz svojih domova, sada priznaju da je trenutna situacija obostrano korisna i da jednostavno nema gubitničke strane. Ova priča pokazuje da čak i inženjerski projekt velikog opsega može uzeti u obzir interese običnih ljudi. To uključuje pravovremeno i cjelovito informiranje građana o predstojećim promjenama, objašnjavanje blagodati i nedostataka predloženih promjena, kao i utvrđivanje najproblematičnijih problema za stanovnike i prilagođavanje projekta uzimajući ih u obzir. Tako su neke stare zgrade Lente, koje spadaju u zonu izgradnje kanala, premještene na novo mjesto kako bi se očuvao poznati životni okoliš s prepoznatljivim znamenitostima.
Radovi na izgradnji kanala planiraju se završiti do kraja ove godine, ali ostaje otvoreno pitanje kako će se točno razviti novi otok.
