Kovensky Lane smješten je u ne posve turističkom, iako povijesnom i ugodnom za šetnju dijelu Sankt Peterburga, između mjesta Liteiny i Ligovsky Prospekt, na području izgrađenom višestambenim zgradama 19. - početka 20. stoljeća s rijetkim staljinističkim mrljama. Nedvojbeni dragulj uličice je Crkva Gospe Lurdske, zgrada s početka 20. stoljeća s betonskim svodom i brutalno romantičnom granitnom fasadom.
Crkva je sagrađena 1903. - 1909. prema projektu Leontyja Benoisa i Marijana Peretjatkoviča za katoličku zajednicu u francuskom veleposlanstvu. Poznato je, između ostalog, po činjenici da je u sovjetsko vrijeme bila jedina aktivna katolička crkva u gradu.
Ovdje, u "ujedinjenoj zoni sigurnosti", 2004. je to dozvoljeno, a 2008. započeta je gradnja. Prije šest godina projekt je bio potpuno drugačiji: 9-kata zgrada s podzemnim parkingom, koju je projektirala tvrtka Pyramida LLC, izazvala je ogorčenje gradskih branitelja i pisma upućena gradskim vlastima (vidi "Živi grad"). Tada je projekt radikalno prerađen (točnije, iznova napravljen) u radionici Evgenija Gerasimova. Nedavno je gradnja završena, pa čak i među ljudima koji su strogi prema inovacijama stanovnika Pereburža, rezultirajuća kuća izazvala je suzdržano prihvaćanje: "nova kuća … taktično se odnosila prema okolišu, a dijelom ga je čak i nadopunjavala" - piše Konstantin Budarin u Art1, odobravajući napominjući da je … arhitekt napustio "neoklasične vježbe" …
Ako govorimo o primjeru moderne zgrade ugrađene u tkivo povijesnog grada, ova je kuća nedvojbeni uspjeh. Evgeny Gerasimov uspio je ne samo smanjiti katove i podzemni parking pomaknuti na razinu prvog kata, izbjegavajući kopanje jame među povijesnim zgradama, već i suptilno poigravajući se antitezom moderno - povijesnog, gradeći arhitekturu njegova kuća na gotovo klasičnom jukstapoziciji modernosti i historicizma za 20. stoljeće - tema, koja u principu ne može biti relevantnija za novu zgradu podignutu u povijesnom središtu.
Stambena zgrada gleda na crvenu crtu trake koja je na prvi pogled potpuno kamena. Lagana hrapavost jurskog kamena suzdržano reagira na grubi usitnjeni rustikalni granit crkve Benois-Peretyatkovich; francusku temu preuzimaju utisnuti umetci ritmično razbacani po pročelju nove kuće - kraljevski ljiljani i križevi s uzorkom. Oni su odgovorni za „književnu“komponentu interakcije s kontekstom, odnosno gotovo doslovno ukazuju na susjedstvo s francuskom crkvom i sliku srednjovjekovne romanike koju su ovom mjestu pripisali romantični arhitekti s početka 20. stoljeća.
Međutim, autori južnofrancusku temu promatraju kroz prizmu 20. stoljeća, što se posebno osjeća kad se promatra kameni volumen stambene zgrade s najpovoljnije sjeveroistočne točke, sa strane crkve i školske zgrade 1930-ih (arhitekt David Buryshkin). Zbog činjenice da su, odmaknuvši se od zidova crkve, arhitekti ispred kuće uredili minijaturni gradski trg - ne trg, već popločani kameni trg, kao u Veneciji ili u istoj južnoj Francuskoj - i tako, zahvaljujući uvlačenju trga, vidimo dvije fasade odjednom kameni volumen. Fasade su potpuno iste, prekrivene pravilnom mrežom prozora s jednakim zidovima, zbog čega volumen dobiva neke potpuno kristalne, metafizičke osobine. Ne postoji vatrozid, pročelja glavne i sporedne, ali postoji strogo organizirana materija, utjelovljeno geometrijsko pravilo. Tema, moram reći, nije nova, već naprotiv, vrlo popularna u suzdržano-klasicizirajućem smjeru arhitekture 20. stoljeća, od kubnih EUR-a Mussolinija do finih mreža Davida Chipperfielda (i, posebno, Sergej Tchoban, u partnerstvu s kojim je Evgeny Gerasimov nedavno sagradio nekoliko zgrada).
Jednom riječju, čini se da je stambeni dio kompleksa s povoljne sjeveroistočne točke savršena kamena kocka, prorezana jednakim redovima prozora, idealan oblik koji boravi u prostoru koji je, čini se, malo idealniji od ovoga. Unatoč obilju zidova i "kamena", s gledišta klasične arhitekture, zgrada i dalje izgleda previše izrezana, više sliči na gustu kamenu rešetku nego na tradicionalni niz s prozorima. Da je metafizički Art Deco iz 1930-ih odlučio izgraditi nešto romaničko, bila bi to slična kuća; stilski ga to dijelom povezuje s već spomenutom školskom zgradom. Čini se da su crkva Benois i škola Buryshkin užasno udaljeni, prije svega ideološki, ali unatoč tome, stilizacija, začinjena art deco tehnikama, omogućila je novoj zgradi da nađe zajednički jezik s dva toliko različita susjeda. Ako novu kuću gledamo s suprotne, zapadne strane ulice, onda je ovdje ugrađena u niz stambenih zgrada u Sankt Peterburgu - ovo je treća tema arhitektonskog diskursa, još jedan omaž kontekstu.
Možemo reći da je životni prostor okrenut crvenoj liniji trake upio čitav konzervativni dio partiture: teksturirani kamen, smisleni križevi i ljiljani, geometrijska strogost - sve služi kontekstu, strukturi ulica, odgovara susjednim zgradama, pažljivo predstavljajući vlastiti. Kućni diplomat govori ni manje ni više nego tri jezika, umjereno je konzervativan, umjereno ušuškan, nisu mu strana razmišljanja o povijesnim peripetijama … Nije iznenađujuće što se tako ugledan gospodin javio.
Drugi svezak, koji je dio kompleksa, potpuno je suprotan prvom, strogo obrazovanom konzervatoru. O arhitekturi skrivenoj u dvorištu uredskog dijela, želio bih reći da je ova druga kuća skriveni opozicionar, moderno stakleno tijelo unutar povijesne četvrti. Uredski dio, naravno, nije u potpunosti staklo, bio bi previše jednostavan i izravan. No, njezino je dvorište atrija potpuno staklo, a prolaz do njega također se u potpunosti sastoji od stakla. Smješten je iza minijaturnog trga između crkve i stambene zgrade (što smo već spomenuli) i nanizan tim mini kvadratom na jednoj zajedničkoj osi, okomitoj na liniju ulice. Okomica - simbol suprotnosti - više je nego prikladna. Dvorište je suprotno ulici, staklo kamenu gradske fasade.
Ali visokotehnološki materijal budućnosti ne samo da se suprotstavlja tradicionalnom kamenu i skriva se, njegujući svoje futurističke vrhunce u mirnoj tišini poslovnog dvorišta. Ona također promatra, uokviruje i demonstrira grad, divi mu se. Stakleni hodnik gradi obećavajuću interakciju između dva dvorišta i grada - ostavljajući sterilni uredski sjaj, uranjamo u gradski sloj po sloj, postupno prelazeći u njega kroz kazališnu i arhitektonsku izvedbu. Tema koja se ovdje igra potpuno je klasična i, ako malo razmislite, diktiraju je okolnosti. Drugačije ne može biti: uredi su moderna stvar, trebali bi biti izgrađeni od stakla (barem radi osvjetljenja radnih mjesta), ali staklo u centru grada nije dobrodošlo. Kamena stambena zgrada predstavlja i vodi dijalog, ured se skriva iznutra, zbog čega se energija njegove staklene slike samo pojačava, poprima neočekivanu spektakularnost i napetost umjesto rutinske uredske dosade.
Međutim, postoji prijelaz između klasike i modernosti: za razliku od staklenog atrija, vanjski zid uredskog dijela dizajniran je u duhu holandskog zida - zidova od glatkog jurskog kamena sa slobodnim ritmom prozora. Tehnika, koja je bila iznimno popularna 2000-ih, a sada je ovdje prilično dosadna, sasvim je prikladna, jer čini posredni korak između krute, klasificirane mreže kubičnog volumena i potpuno prozirnog stakla atrija. Prijelazni motiv "spaja" polovice kompleksa - teško je reći, možda bi bez ovog pomirbenog sloja arhitektonska izjava zvučala oštrije; ali, s druge strane, prijelazna fasada rješenju dodaje ne samo složenost, već i emocionalni sklad.
Osim kazališne teme "klasično-moderno", kompleks ima i svoju tajnu. S lijeve strane nove poslovne zgrade, odnosno odmah iza crkve, nalazi se zgrada bivše garaže Krümmel, koja je obnovljena i uklopljena u poslovnu zgradu.
Oko garažne zgrade 1909-1910., Poznate kao prva zgrada u Sankt Peterburgu s armiranobetonskim stropovima i ravnim krovom i obdarena statusom identificiranog spomenika baštine, polemika se također odvijala tijekom gradnje kompleksa Kovensky 5. Graditelji su srušili susjednu četverokatnicu zgrade radionica, koja nije imala sigurnosni status, iako je to, prema povjesničaru Borisu Kirikovu, bio jedan kompleks s garažom. Rušenje radionica izazvalo je ogorčenje među borcima za gradska prava iz Sankt Peterburga: mnogi su odlučili da su srušili samu garažu, a iako su programeri projekta porekli ove informacije, nisu im svi vjerovali. U međuvremenu, treba priznati da je garaža netaknuta, radionice su srušene.
Upijajući zgradu garaže, novi kompleks tako je doslovno "ukorijenjen" u povijesni grad, postao je dio njega, baš kao što su postale zgrade s početka XX. Stoljeća, kada je razlika između modernosti i povijesti već bila shvaćena, ali nije tako oštar kao sada, kad se svaki upad u kontekst starih zgrada doživljava kao neprijateljski. U međuvremenu, interakcija između starog, novog i stiliziranog započela je u Kovensky Laneu prije ne deset, nego stotinu godina. Crkva s tehnološki naprednim betonskim svodovima i romaničkim pročeljem; garaža s prvim ravnim stropom i tankim nosačima u gradu - jedno vrijeme bili su na valu napretka (pitam se što bismo sada rekli da počinju graditi parkiralište iza oltara crkve?). Zgrada Evgenija Gerasimova uzima i razvija temu, izoštrava proturječnost, nastavlja dijalog, koji joj omogućava da, uz svu svoju delikatnost, ostane uočljiva, ne potisnuta kontekstom, već da bude punopravna, a samim tim i živa, dio grada.