Budući urbanist rođen je 1955. u malom nizozemskom selu. Obitelj je živjela u malenoj kućici, kućni ljubimci šetali su dvorištem: konji, krave, guske. Međutim, Verhagen stariji budućnost svoje djece vidio je potpuno drukčije, sanjao je da će se preseliti u metropolu, školovati se, a zatim zaraditi velik novac. I Evert Verhagen u potpunosti je ispunio očekivanja svog oca.
Od 1973. do 1975. godine Verhagen je studirao na liceju Gemeentelijk, jednom od koledža u Eindhovenu, najvećem gradu nizozemske provincije sjeverni Brabant, a zatim je godinu dana studirao fiziku na lokalnom tehničkom sveučilištu. Od 1976. do 1984. bavio se znanstvenim radom već na metropolitanskim sveučilištima u Amsterdamu, specijalizirajući se za geografiju, a zatim je tamo branio tezu. Evert Verhagen prisjeća se da je prvih 15 godina u Amsterdamu živio u stambenoj četvrti visokog zida u četvrti Bijlmermeer i svaki dan, vraćajući se kući, razmišljao je: "Kakva je osoba ovo smislila?" To je u svakom smislu izazovno vizualno i društveno iskustvo imalo vrlo snažan utjecaj na budućeg urbanista - 1978. počeo je raditi kao pomoćnik upravitelja obnove za Bijlmermeer, a 1986. objavio je svoju prvu knjigu o obnovi područja. Danas je modernistička heksagonalna mreža na tom području gotovo uništena, neke su visoke zgrade podvrgnute obnovi, a nove niske zgrade stvaraju puno ugodnije okruženje za život. Također, u okrugu se stvaraju novi javni prostori, trgovački centri, a teritorij se uređuje.
Westergasfabriek je 1990. godine preuzeo projekt obnove stare amsterdamske tvornice plina (Westergasfabriek), koji je trajao dugih 20 godina. Bilo je to vrlo problematično područje s vrlo tužnom poviješću: tvornica za proizvodnju plina izgaranjem ugljena izgrađena je 1890. godine, a unutar zidova lijepih zgrada od crvene opeke do 1967. godine (nedugo prije toga Nizozemci su otkrili ležište prirodnog plina navikli), došlo je do vrlo, vrlo otrovne proizvodnje: životni vijek zaposlenika tvornice bio je izuzetno kratak. U početku se tvornica nalazila u proizvodnom pojasu oko Amsterdama, ali s vremenom je rastući grad izašao daleko dalje od ovog prstena i kompleks je postao dio njegova središta.
Glavna poteškoća u obnovi tvornice plina bila je u tome što je sve zemljište oko proizvodnih zgrada bilo otrovano kemikalijama, a čišćenje tla zahtijevalo je nevjerojatna ulaganja. Evert Verhagen prvi je otkrio kako se ti troškovi mogu smanjiti: razvio je projekt zakopavanja otrovnog tla pod plastični štit, na koji se sipalo metar zemlje i sadile biljke. Njegov je program omogućio ne samo da se ovdje postavi park, kako su vlasti htjele, već je predložio i ideje za korištenje samih tvorničkih zgrada, čiji zidovi i podovi, srećom, nisu nakupljali štetne emisije. Verhagen je pretpostavio da je ovo mjesto idealno za održavanje svih vrsta umjetničkih festivala - a vrijeme je pokazalo da je bio i više nego u pravu: umjetničke galerije, glazbene salone, restorane i trgovine ovdje otvorene godišnje posjeti 6 milijuna ljudi.
Projekt pretvaranja tvornice Westergasfabriek u javni prostor Westerpark osvojio je nekoliko nagrada: 2004. dobio je Zlatnu piramidu, 2007. - nagradu Britanskog instituta za pejzaž, kao i nagradu za urbani krajolik (IULA), 2010. - Međunarodnu Nagrada organizacije za očuvanje baštine Europa Nostra. Nekoliko publikacija Westergasfabrieka posvećeno je rekonstrukciji Westergasfabrieka - kulturnih krajolika: Kulturni park Westergasfabriek, Novi javni prostori i Park za 21. stoljeće (zajedno sa Suzanne Piët).
Nakon što je Verhagen sjajno oživio ovaj nevjerojatno složeni projekt, bačen je u novi izazov - obnovu stare klaonice u Casablanci, najvećem gradu Maroka. Urbanist je još jednom pozvao kulturu u pomoć - izumio je i održao prvi umjetnički festival u Casablanci. A kako u Casablanci ne postoji niti jedan muzej umjetnosti i tamo ne živi niti jedan umjetnik, tamo su autori pozvani iz Londona, Berlina, Pariza, Amsterdama itd. Festival je postigao nevjerojatan uspjeh: izlagališta su se pretvorila u mjesta za spontane nastupe, nevjerojatne glazbene i plesne predstave. Sve je to omogućilo Verhagenu da shvati da format kulturnog središta kojemu je grad najpotrebniji nije kazalište, nije galerija ili nešto slično, već vrsta arene, potencijalno privlačna za svakog stanovnika grada.
Verhagen je u svom predavanju dao ove i druge primjere realiziranih projekata kako bi ilustrirao najvažniju, prema njegovom mišljenju, ideju: u gradovima bi trebalo stvoriti mjesta za okupljanja, usmjerena na predstavnike svih segmenata društva. Verhagen ovu vrstu prostora promatra kao platformu za stvaranje novih ekonomskih odnosa, sjecište dosad nepoznatih poslovnih partnera, katalizatore koji gradskom stanovništvu pružaju nove mogućnosti zarade. Istina, kada Verhagen govori o ekonomskim aspektima, on uopće ne misli na ekonomiju kakvu smo navikli zamišljati. Vjeruje da se u svijetu pojavljuje nova "kreativna ekonomija", a to je upravo srž njegovog urbanog koncepta. Samo grad koji privlači mlade kreativne ljude, pružajući im priliku da taj potencijal pokažu u najneočekivanijim sferama, može postati uspješan.
Koje osobine moraju imati gradovi da bi postali takvi magneti? Prema idealnom gradu, prema Verhagenu, treba kombinirati 3 čimbenika: postojanje tradicije, prisutnost proizvodnog sektora i aktivan kreativni život. Njihova ravnoteža, prema urbanistu, može pružiti priljev mladih koji će imati koristi od urbane ekonomije, pokazujući svoj potencijal u raznim područjima. Također je važno da Verhagen predlaže da se usredotoči na razvoj urbanog okruženja koje je zanimljivo svakom stanovniku grada. Nesumnjivo, tako snažni projekti kao što su Guggenheimov muzej u Bilbau ili Tate Modern u Londonu pružaju impresivne priljeve kapitala, ali oni su malo uključeni u život lokalnog stanovništva i stoga ne daju gradu nove mogućnosti. Tako je, na primjer, prilikom projektiranja luke Safari u Amsterdamu, gdje se brodovi za krstarenje zaustavljaju na samo jedan dan, a njihovi putnici troše i do milijun eura, Verhagen dodijelio najnižu razinu važnosti dijelu turista koji u grad dolaze obavljajte skupe kupnje, preusmjeravajući fokus na one koji se dolaze samo družiti, posjetiti barove, noćne klubove, kulturne institucije, miješajući se neko vrijeme s lokalnim stanovništvom i tako stvarajući nove ekonomske veze.
Tijekom strateške sjednice, razni su stručnjaci procjenjivali potencijal Moskve kao financijskog središta, određujući njezin položaj u raznim rejtingima. Svaka ocjena ima svoj skup parametara procjene, a većina govornika, kako bi ojačali položaj grada, savjetuje se da poboljša određene parametre, prema kojima je Moskva gubila. Čini se da Verhagen ne odobrava takav pristup. Vjeruje da će njegov koncept stvaranja infrastrukture za obične ljude najbolje funkcionirati u Moskvi. „Samo trebate izaći, pogledati i pokušati vidjeti što urbanoj sredini nedostaje da bi život ovdje kipio. Moramo djelovati, predlagati različita rješenja, razvijati ona koja su uspješna i ne bojati se isprobavati nove stvari u slučaju da jedno od njih ne odgovara”, kaže Evert Verhagen. Mnogi moskovski stručnjaci kažu Nizozemcu: "Vi ste iz Amsterdama, ali imamo potpuno drugačije probleme, puno složenije i ništa se ne može učiniti." Ali Verhagen je uvjeren da je sve moguće.
