Ep s provedbom projekta hotela sa šest zvjezdica na Ostrovskom trgu trajao je više od 14 godina. I, kao što je to često slučaj iza tako istaknutih mjesta u samom povijesnom središtu grada, čisto arhitektonski problemi volumena i stila ovdje su više od jednom ili dva puta ustupili mjesto pravnim i financijskim pitanjima. Hotel je izgrađen na mjestu koje je nekada bilo dio javnog vrta uz palaču Aničkov (Palača pionira). 1994. godine 0,3 hektara kupljeno je u privatnom vlasništvu, a zatim su, tijekom deset godina, uz zavidnu postojanost, preprodavani sada jednoj razvojnoj tvrtki, pa drugoj. Radionica "Evgeny Gerasimov i partneri" bila je uključena kao generalni dizajner od samog početka, ali projekt je nekoliko puta radikalno modificiran, ne zadovoljavajući ni nove kupce ni KGIOP.
Pristavši dizajnirati najbližeg susjeda Aleksandrinke, Evgeny Gerasimov dobro je razumio što radi. Međutim, zamjenik predsjednika KGIOP-a Boris Kirikov to je najbolje formulirao za njega: "Što god se na ovom mjestu sagradi, bit će skandala." A bilo je doista dovoljno suđenja visokog profila - prije pojave Zlatne kupole Dominiquea Perraulta, petrogradski tisak čak je hotel nazivao "najkandaloznijim projektom u povijesnom dijelu grada". Gerasimov, apologeta suptilnog, stiliziranog i suzdržanog novomodernizma, isprva je predložio vođenje dijaloga s arhitekturom Karla Rossija na modernom jeziku. Prva verzija hotela je osmerokatnica od sivog nebrušenog kamena s dva gornja potpuno ostakljena kata. Navukao je najžešću kritiku javnosti, ali KGIOP je na kraju odobrio ovaj projekt i pripremni su radovi počeli kipjeti na tom mjestu. Građevinari su upravo završavali kopanje temeljne jame kad su poslanici Zakonodavne skupštine iznenada skrenuli pozornost na vrevu u blizini Aleksandrinskog kazališta. Među njima je bilo neočekivano dovoljno poznavatelja arhitekture, a na ime guvernerke Valentine Matvienko poslano je otvoreno pismo u kojem se obavještava da su gradu, naravno, potrebni hoteli, ali arhitektonsko rješenje ovog hotela bilo je "neprihvatljivo". Najsmješnije u ovoj priči je što, kao rezultat toga, na prijekor narodnih zastupnika nisu reagirale gradske vlasti, niti KGIOP koji su oni ovlastili, već sami kupci građevine. Tada je (u srpnju 2005.) indonezijska tvrtka Sampoerna sklopila ugovor o financiranju izgradnje hotela, koja se obratila arhitektu s hitnim zahtjevom za ponovnim projektom. Formalno je Gerasimov to mogao odbiti, jer je na rukama imao KGIOP-ov popust, ali arhitekta je odjednom opsjedala profesionalna strast. Čini li vam se modernizam nedostojnim Rusije? - Pa, onda uzmi historicizam! A na trgu se pojavio, prema vlastitim riječima autora, "talijanski palač". Osim toga, da bi poboljšao percepciju ansambla, Gerasimov je žrtvovao jedan kat, spustivši visinu hotela s 30 na 27 metara.
Zgrada nema točan prototip - ali njezini se izvori lako mogu pogoditi: to su firentinska, Vicentinska i rimska palača s početka 16. stoljeća. Njihovi prethodnici iz 15. stoljeća bili su podijeljeni u tri vodoravna sloja i prekriveni rustikacijom. Visoka renesansa dodala je ovoj shemi pilastre ili stupove između prozora, bočnih izbočina i skulpture.
Palazzo Evgeny Gerasimov ima i jedno i drugo, i treće. Ali od renesanse ga razlikuje naglašena suhoća rješenja - tanke linije, ravna rustikalnost. Također nas približava historicizmu. Istina, na kraju 19. stoljeća, pravila o superpoziciji naredbi nisu se uvijek slijedila tako precizno. Ovdje je sve vrlo temeljito: donji sloj je hrapav i "muževan", na to ukazuju istureni rustik i likovi Atlantiđana; drugi je jonski i "ženski", na što ukazuju skulpture koje stoje na balustradi i odgovarajućim kapitelima; treći je nivo korintski, odnosno lakši od jonskog. Četvrti je red potkrovlje; napravljen je još lakše - ostakljen, odmaknut od ruba i prekriven brojnim tankim i rijetkim stupovima. Ovaj dio kuće odaje svoje moderno podrijetlo, kao i veličinu i okvire prozora.
Ostatak zgrade vrlo je blizu generaliziranom prototipu - jednoj od grana historicizma, "renesansnom stilu". Važno je da ne oponaša carski stil Carla Rossija, iako je jedna od prvih skica doista izgledala poput hipotetičkog krila Aleksandrinke. Na kraju su autori izabrali pouzdaniji i "kontekstualniji" put: relativno govoreći, odmaknuli su se od Rusije za otprilike četrdeset do pedeset godina i oponašali povijesne građevine s kraja 19. stoljeća.
U to se vrijeme u Sankt Peterburgu gradilo dosta zgrada, slično renesansnom palaču. U pravilu su to bile palače, ponekad - stambene kuće, sličnost palači smatrala se pogodnom za život. Imajte na umu da se danas poznati prototipi - talijanske palače XV-XVI stoljeća - često koriste kao hoteli. Tako je Evgeny Gerasimov sasvim precizno "ušao" u ikonografiju "povijesnog hotela". Jednom riječju, apel na temu palače izgleda sasvim logično.
No, ovo nije najupečatljivija stvar oko zgrade na Ostrovskom trgu. A - temeljitost uranjanja u odabrani stil i kvaliteta izvedbe kamenih fasada, rezbarenja vijenaca i skulptura. Ispostavilo se da je historicizam sasvim autentičan. Osim toga, u neposrednoj blizini Aleksandrinke nalaze se (pored poznate palače Aničkov i ulice Rossi) zgrade s kraja 19. stoljeća - dovršene su dvije najbliže kuće, jedna u "ruskom" stilu, druga - sve u ista ona "renesansa". Hotel Evgeny Gerasimov izgleda kao njihov suvremenik - sasvim ozbiljno, lako možete pogriješiti.
Danas na zgradi hotela nema natpisa operatera (još se podiže povodom krize), ali završni radovi nastavljaju se unutra. Tu i tamo, iza vitraja na prvom katu, zatrepere radnici i, možda, samo ovo odaje pravu mladu dob zgrade, a onda samo najpažljivijim prolaznicima. Ogromna većina ljudi na pitanje "Kada je izgrađena ova zgrada?" - samouvjereno odgovara: "Odavno." Kao što znate, pseudo-povijesne lutke ne stvaraju takav dojam. Zlatni zubi obnove "šoka" u pravilu se vide na kilometar i sigurno ne mogu učiniti ono što je Jevgenij Gerasimov uspio uz pomoć suptilne igre nijansi - novi je svezak već shvaćen kao sastavni dio Trga Ostrovskog.
