Kasnoklasična građevina, sagrađena sredinom 19. stoljeća. Schinkelov učenik Friedrich Stühler teško je oštećen tijekom Drugog svjetskog rata - mnogo više od bilo koje druge zgrade "Muzejskog otoka". Stoga nije obnovljen 1950-ih, poput muzeja Pergamon ili Stari. Ali sveobuhvatna rekonstrukcija cijele cjeline muzeja na otoku Spreeinsel, zamišljena 1990-ih, zahtijevala je obnovu i ove ruševine. Na natječaju za projekt rekonstrukcije muzejskog otoka 1997. godine (i u njegovom sastavu - Novi muzej) pobijedila je verzija Davida Chipperfielda i arhitekta-restauratora Juliana Harrapa koji su predložili obnovu svega što je bilo moguće, ali suzdržite se od ponovnog stvaranja nesačuvanih dijelova zgrade Stühler u izvornom obliku.
Ova je pozicija našla svoje protivnike među političarima, znanstvenicima, koji nisu ravnodušni prema sudbini svog grada Berlina, koji su željeli vidjeti Novi muzej pažljivo restauriran u svoj svojoj raskoši: hijeroglifskim natpisima koji hvale pruskog kralja na kopijama stupa Karnak, s reljefnim frizom "Pompejeva smrt", s pozlatom i freskama. No, arhitekt je uspio uvjeriti svoje protivnike da nepromišljeno kopiranje prošlosti neće učiniti ništa za obnovljeni muzejski otok i cijeli Berlin. Naprotiv, prava povijest bit će pokopana pod novom glatkom žbukom i slikama obnovljenim od izvornog kartona, čiji je cilj očuvanja tragova svakog muzeja.
1999. UNESCO je Muzejski otok proglasio mjestom svjetske baštine, a projekt Chipperfield preuređen je u skladu sa strožim međunarodnim propisima; također je njegov radikalizam ublažen tijekom razgovora s predstavnicima javnosti. Međutim, arhitekt, koji je uvijek priznavao da voli raditi u Njemačkoj, u aktivnosti Nijemaca (za razliku od ravnodušnijih, prema njegovom mišljenju, Britanaca) vidi pozitivan čimbenik koji služi za poboljšanje konačnog projekta.
Tijekom rada na planu obnove, trebala je biti donesena posebna odluka za gotovo svaki prostor: iako su interijeri oštećeni bombardiranjem, požarom koji su oni prouzrokovali i kasnijim desetljećima izloženosti kiši i vjetru, značajan dio je obnovljen. Međutim, neki su dijelovi zgrade gotovo uništeni u ratu, a kasnije srušeni kako bi se izbjeglo daljnje razaranje, pa su stoga sjeverozapadno krilo i dvorana s kupolom na jugoistoku sada obnovljeni - u tipičnim lakonskim oblicima Chipperfielda s odjekom klasike. Također, središnje predvorje i dva dvorišta - bivša grčka i egipatska - dobili su potpuno novi dizajn. No, čak i ono što je preživjelo, odlučeno je da se ni na koji način ne obnavlja: cilj arhitekta i restauratora bio je posjetitelju jasno pokazati što je ostalo od gradnje Stühlera i što je dodatak 21. stoljeća. Ovaj pristup je jasno vidljiv na preslikanoj glavnoj fasadi, gdje se kombiniraju autentične kamene obloge i nova žbuka od opeke. Ista žbuka pokriva pročelje sjeverozapadnog krila, izgrađenog prema modernom projektu: ponavlja ritam i proporcije artikulacija povijesnog dijela zgrade, ali ga ne pokušava kopirati.
Glavno je predvorje izgubilo freske, a monumentalno veliko stubište od betona prekriveno iverjem od bijelog mramora postavljeno je u prostor njegovih zidova od opeke, a otvoreni nosači stropova podsjećaju na stropove ranokršćanskih bazilika. Jedini preživjeli dijelovi izvornog dizajna su jonski stupovi, kopije stupova Erechtheion. Ostavljeni su gotovo netaknuti - s tragovima požara i posljedicama prirodnih katastrofa - i izgledaju poput izložaka u muzejskoj zbirci, oštećenih vremenom, ali to ih čini još vrijednijima. Sličan se princip pridržavao posvuda, stoga se čini da su ne baš uspješne slike 19. stoljeća "blizu Pompeja" ili "a la Romanic" istinska djela antike ili srednjeg vijeka, koja ne kvare značajne gubitke.
U istom stilu kao glavno predvorje, grčko i egipatsko dvorište (potonje također ima "umjetničku terasu" za smještaj izložbe) i interijeri novog krila. Do sljedeće jeseni zgradu će zauzeti Egipatski muzej (čija zbirka uključuje čuvenu bistu kraljice Nefertiti i druge nalaze s iskapanja u Amarni), zbirka papirusa i Muzej povijesti primitivnog društva.
Transformacija zgrade, koja odražava povijest Njemačke u protekla dva stoljeća, u autentični spomenik dviju epoha, iako posjeduje nedvojbene estetske zasluge, veliko je postignuće ne samo za autora projekta, već i za njemačko društvo kao cijela. Činjenica da ni kulturni dužnosnici ni gradske vlasti nisu pošli laganim putem nepromišljenog ponavljanja - ili krivotvorenja - oblika koji su odavno izgubljeni i izgubili izvorno značenje - svjedoči o njihovoj hrabrosti i oštrini vida. U 19. stoljeću, kada se stvarao ansambl Muzejskog otoka, trebao je postati nova Akropola, hram kulture bez premca po ljepoti i sjaju. Pruska je bila vođena imperijalnom budućnošću i izgradila je Berlin prema svojim ambicijama. Sljedeće stoljeće i pol promijenilo se mnogo - ili gotovo sve - a vremenski pozlaćeni i ispucali mramor Novog muzeja, koji podsjeća na Godinu nula, još su vrijedniji od obližnjeg dobro očuvanog Starog muzeja ili pomno preuređene Stare nacionalne galerije i muzej Bode. Prošavši test vremena, izgradnja njemačkog carstva stekla je plemstvo koje se obično povezuje sa zgradama drugog carstva - rimskog. Istodobno, Chipperfieldov projekt nema romantičnu fascinaciju ruševinama niti želju za očuvanjem "ratnih ožiljaka", iako su ga za to optužili pristaše dokumentarne točne obnove. Ova je zgrada svojevrsno djelo povijesnog žanra, ali ne u akademskom duhu, već u modernijem i dvosmislenijem smislu; ulazi u živi dijalog s poviješću, u koji je uvučen posjetitelj muzeja, ne dopušta zaborav prošlosti, ne dopušta okretanje leđa - ali samom činjenicom svog postojanja otvara put u budućnost.
