Izgradnja je djelo studija Richarda Rogersa, koji je pobijedio na arhitektonskom natječaju za njegov dizajn 1989. godine. No, s tim su se planom počeli baviti mnogo ranije - 1985. godine, a ideja o izgradnji novog terminala na najvećem aerodromu u Velikoj Britaniji pojavila se davne 1982. godine.
Razlog ove sporosti je u pokušajima kupaca i vlasti da smanje troškove gradnje, kako bi bili sigurni da je potrebno koristiti upravo takvu površinu za izgradnju itd. Kao rezultat, od proširene zgrade s valoviti krov i "lagani kanjoni" koji su presijecali sve njegove razine … Rogersova izgradnja 2006., četvrti terminal na aerodromu Barajas u Madridu, za koji je dobio Stirlingovu nagradu, pruža uvid u početni projekt.
U Londonu se pak pojavila struktura sasvim druge vrste. Ovo je možda jedna od najviših zračnih luka na svijetu, s četiri nadzemne i tri podzemne razine. To stvara značajne neugodnosti: ako putnik metroom stigne na Heathrow, a njegov je avion parkiran na jednom od dva satelitska terminala T 5, morat će se popeti iz zemlje na sam vrh zgrade - u polaznu dvoranu, prijavite se, a zatim se opet spustite u ukrcaj na shuttle, koji će ga provesti kroz tunel ispod uzletišta do susjedne zgrade.
Tijekom godina valovite stropove zamijenio je 160 m širok krov s jednim zavojem profila, koji je pokrivao cijeli prostor terminala bez pomoći međupolova. Ova se odluka odnosi na funkcionalnu namjenu zgrade. Budući da su zračne luke često u fazi obnove, arhitekti su unutarnju strukturu zgrade učinili potpuno neovisnom o vanjskoj "kutiji" zidova i krova. To je omogućilo stvaranje zanimljivog vizualnog efekta: duž opsega zgrade nalaze se vertikalni otvori s pokretnim stepenicama i dizalima, koji omogućuju procjenu stvarnih dimenzija zgrade (dužina T 5 je 396 m, visina - 40 m)., dizajniran je za putnički promet od 30 milijuna ljudi godišnje).
No, glavni cilj arhitekata - učiniti zgradu što trajnijom i prilagodljivijom svim budućim promjenama situacije - nije u potpunosti postignut. Projekt s proračunom od 4,3 milijarde funti izveden je u zračnoj luci, koji bi se trebao zatvoriti prije ili kasnije. Da bi sletjeli na Heathrow, većina zrakoplova koji pristižu moraju letjeti preko cijelog Londona, s posljednjim dijelom iznad Kraljevske rezidencije u Windsoru. Ovo je ozbiljno kršenje ne samo standarda zaštite okoliša, već i sigurnosnih pravila, uključujući ona koja se odnose na borbu protiv terorizma. Stoga će se vlasti u budućnosti morati ponovno okrenuti planovima koji su kasnili sedamdesetih godina, kako bi se izgradila zračna luka na umjetnom otoku uz obalu Essexa.
U međuvremenu, T5 iznenađuje mnogim svojim značajkama: na primjer, tamo su se otvorile 144 trgovine i kafići, više nego u ostatku Heathrow-a, koji se smatra jednom od najkomercijaliziranijih zračnih luka na svijetu. Tijekom provedbe projekta bilo je potrebno iz cijevi iznijeti dvije rijeke na površinu i provesti ih umjetnim kanalima obloženim drvom. Da bi se u njima stvorio prirodni ekosustav, riba i puževi pušteni su iz obližnje rijeke Koln. Fasada zračne luke zaslužuje poseban spomen: potpuno je skrivena od putnika koji iz Londona stižu iza zgrade višespratne garaže; ista zgrada blokira krajolik južne Engleske onima koji su tek stigli na Britansko otočje. Arhitekti su željeli stvoriti zeleni bulevar između ove dvije zgrade, ali ovaj je prostor već ispunjen gospodarskim zgradama. Istodobno, s gornjih slojeva T 5 još se pruža pogled na polja i šumarke "zelenog pojasa" Londona, kao i na dvorac Windsor.
Naravno, novi terminal ne spada u najbolje primjere moderne aerodromske arhitekture, ali s obzirom na to da se od početka njegovog dizajna mnogo toga promijenilo u svijetu zračnog prometa (zone carine bez carine dramatično su se proširile, zrakoplovne tvrtke ekonomske klase su se pojavili sa svojim karakteristikama, Concordes je prestao letjeti i Airbus A380 je pušten u rad, sigurnosni zahtjevi postali su neobično stroži), a ova je struktura sasvim u skladu s dodijeljenim funkcijama, Terminal 5 možemo nazvati uspjehom Rogersa Sterk Harbour Bureau umjesto crne mrlje na svom dosadašnjem popisu.
