Arhitekt je započeo svoju profesionalnu karijeru 1957. godine, a ubrzo je postao vođa avangarde u Sao Paulu - takozvane škole brutalizma u Sao Paulu.
Njegova djela karakterizira pažnja prema inženjerstvu, inovativna uporaba čelika i betona, refleksija u projektima problema očuvanja okoliša, pokušaji rješavanja socijalnih problema kroz arhitekturu.
Djelo Mendesa da Rochija temelji se na nasljeđu Le Corbusiera - to jest, njegov se modernizam može nazvati tradicionalnim, ali nikako staromodnim. Njegov je stil vrlo individualan i izražajan, čak donekle izražajan. Radeći na bilo kojem mjerilu, vrlo pažljivo postupa s betonom i čelikom jer su lomljivi materijali, izbjegavajući tako tretiranje visokogradnje kao industrijskog procesa. U velikim građevinama pokušava olakšati dojam teških masa betona, pribjegavajući ponekad gotovo akrobatskim tehničkim rješenjima.
Mendes da Rocha gotovo je nepoznat izvan Brazila - što zaslužuje žiri Pritzkerove nagrade, koji se ove godine povukao s popisa "međunarodnih zvijezda".
Pažnju stranog tiska i arhitekata privukao je njegov dizajn brazilskog paviljona na međunarodnoj izložbi u Osaki 1970. godine, kao i dodjela nagrade Mies van der Rohe za Latinsku Ameriku 2000. godine.
Svečana dodjela Pritzkerove nagrade održat će se ove godine 30. svibnja u Istanbulu.
