Poznati filantrop i kolekcionar umjetnina Raymond Nasher diplomirao je na ovom visokom učilištu 1943. godine i od tada je zabrinut za tamošnju kulturnu situaciju. Sveučilišni muzej osnovan je 1969. godine, a njegove skromne zbirke bile su smještene u obnovljenoj laboratorijskoj zgradi.
Nasher je za njega gradio novi kompleks prije više od 15 godina, ali morao je čekati deset godina da dugoročni biološki eksperiment završi na livadi koju je odabrao sagraditi.
Zgrada Vignoli razvija temu spajanja s prirodom: pet zgrada smješteno je oko zastakljenog dvorišta površine 1200 kvadratnih metara. m, odakle se otvaraju pogledi na okolne šume. Ovaj "atrij" služit će za instalacije i kao mjesto za društvene događaje. Otvara ulaze u tri paviljona-galerije ukupne površine 1300 kvadratnih metara. m, do gledališta za 170 ljudi u četvrtoj zgradi i do upravnih prostorija u petoj. U gradnji su korišteni beton, staklo, zeleni škriljevac, hrastovo i bukovo drvo.
Ovaj muzej, koji će, uz vlastite zbirke, izložiti dio zbirke Nasher, nadopunit će Skulpturalni centar Nasher u Dallasu, koji je projektirao Renzo Piano 2003. godine.
Sveučilišni muzej Duke vrijedio je 23 milijuna dolara, od čega je 10 uložio Raymond Nasher.
